Azkena Festival: distorsión, sudor y shock rock en Mendizabala

Mendizabala no perdona. Un año más nos ponemos el chaleco de parches, subimos los amplificadores al 11 y nos sumergimos en cerveza para disfrutar de ese akelarre del rock ‘n’ roll que es el Azkena Rock Festival (ARF). El cartel no presenta grandes novedades -muchas bandas repiten- pero ¿qué nos importa? Esta vigésimo cuarta edición ya afila las guitarras.

Los grandes nombres de este año son The Hives, Alice Cooper y Social Distortion, que encabezan las tres jornadas del festival. Pero sin olvidar a otras bandas de renombre que a buen seguro harán vibrar a los azkeneros que se acerquen al recinto gasteiztarra los próximos 18, 19 y 20 de junio.

The Hives son las estrellas del primer día. El torbellino sueco, con sus elegantes trajes en blanco y negro, llevan más de tres décadas predicando con el mejor rock escandinavo. Sin apenas cambios en sus filas desde su formación, The Hives siempre dan lo que prometen: diversión energía y enormes temas.

Su séptimo y último álbum data del año pasado -'The Hives Forever Forever the Hives'- y cuenta con la colaboración de Josh Homme, un viejo conocido del Azkena cuya banda (Queens of the Stone Age) tiene el honor de presumir de haber dado uno de los mejores conciertos de la historia del festival (el de 2005, aunque algunos se empeñen en decir que fue el de 2024, ni punto de comparación).

Alice Cooper reinará el segundo día. El pionero del 'shock rock' repite 17 años después de su primera actuación en Mendizabala. Pese a reunir recientemente a The Alice Cooper Group para grabar su primer disco en 50 años, para desgracia de quienes no pudimos verles en su día The Coop está girando en solitario con una banda que cuenta con la incorporación a la guitarra de la fiera Anna Cara, que hace las veces de Nita Strauss, de baja por su reciente maternidad. Junto a ella estarán músicos del calibre de Tommy Henriksen (Guitarra), Ryan Roxie (Guitarra), Chuck Garric (Bajo) y Glen Sobel (Batería). En el show de Mr. Nice Guy no faltarán la guillotina, la camisa de fuerza o la silla eléctrica, entre otros de sus famosos 'gimmicks'.

Social Distorsion

Otros que repiten son Social Distortion. Esta vez Mike Ness y los suyos regresan con disco nuevo bajo el brazo: 'Born to Kill', toda una declaración de intenciones. Un LP que se ha hecho de rogar. Quince años han pasado desde su último álbum, el magistral 'Hard Times and Nursery Rhymes'. Los de Orange County no han perdido el tiempo durante este largo periodo y han seguido tocando sin descanso. Con una banda consolidada desde hace años, tras la triste pérdida de Dennis Danell y la jubilación de John Maurer, Ness representa la integridad del rock; un tipo que nunca falla, que no da un paso en falso y que en directo es garantía de actitud, honestidad y punk rock en estado puro. Himnos como 'Bad Luck', 'Story of my life 'o 'Mommy’s Little Monster' retumbarán una vez más en el Azkena junto a temas nuevos que apuntan a clásicos como el que da título al nuevo disco, 'No way out' o 'Tonight'.  

Corrosion of Conformity

Hay otro buen puñado de bandas, aparte de los cabezas de cartel, que no hay que perderse, entre ellos los corrosivos de Carolina del Norte: Corrosion of Conformity. Admirados por los mismísimos Metallica, COC siempre ha sido una banda injustamente infravalorada que ha callado bocas a golpe de canciones. Álbumes como 'Deliverance', 'Wiseblood', 'America’s Volume Dealer' o el recién publicado 'Good God/Baad Man', que presentarán en el festival. Un trallazo que toca todos los palos por los que ha transitado el combo liderado por Peeper Keena y Woody Weatherman. Saldarán cuentas con su actuación de 2024, donde fueron relegados a uno de los escenarios pequeños, imperdonable para una banda de su trayectoria.

El más puro rock americano estará abanderado por Jason Isbell. El ex Drive By Truckers se presenta con su banda The 400 Unit, que ya no cuenta entre sus filas con la violinista Amanda Shires, expareja de Isbell. El músico de Alabama se ha convertido en uno de los mejores compositores de americana/country, con sus letras desgarradoras y sonido de raíces.

The Dwarves

Y no nos olvidamos del escenario Thasville, donde brillarán The Dwarves. El punk más gamberro vendrá de la mano de Blag Dhalia y sus compinches. Es una incógnita la presencia de su guitarrista HeWhoCannotBeNamed, icono de la banda que se caracteriza por actuar ataviado única y exclusivamente con una máscara de luchador.

Evaristo es otra de las estrellas del festival. El cantante de La Polla Records juega en casa por lo que tiene el éxito garantizado. El punki de Agurain se presenta en solitario para descargar el cancionero más representativo de su banda madre y de proyectos como The Meas, The Kagas, Gatillazo o Tropa Do Carallo.

Imelda May

Otro de los grandes reclamos del ARF es Imelda May. La cantante y compositora irlandesa pondrá todo patas arriba con su inconfundible estilo que mezcla rockabilly y blues. La dublinesa es un torrente de influencias que abarca desde Billie Holiday y Nina Simone hasta outsiders como Jim Morrison, Janis Joplin, Howlin’ Wolf..., pasando por The Cramps, Led Zeppelin o Gene Vincent.

Por su parte, los norirlandeses Therapy? repasarán su exitoso Troubleglum, el álbum que les encumbró en los ya lejanos 90 del siglo XX. Sus tiempos de gloria no volverán pero los de Andy Cairns se mantienen al pie del cañón y no han dejado de girar ni de publicar en todos estos años. 

De la misma generación son los estadounidenses Superchunk. Los de Chapel Hill engrosan desde hace años el listado de bandas de culto del indie rock. Irrumpieron en la escena a finales de los 80 con guitarras ruidosas y distorsionadas y vivieron un fugaz éxito con canciones que se convirtieron en himnos de la escena alternativa de la época como 'Slack Motherfucker'. 

Discharge

Los sonidos más extremos estarán representados por los incombustibles Discharge, pioneros del hardcore punk más bestia. Formados a finales de los 70 en la ciudad inglesa de Stoke-on-Trent, el quinteto liderado por Tezz Roberts llevan el anarquismo y la agresividad por bandera, con letras crudas en las que desafían al poder político mientras predican el pacifismo y alertan de las nefastas consecuencias de la guerra. Discharge ha sido una influencia clave en las bandas que sentaron las bases del grindcore, como Napalm Death, y principalmente del thrash metal, como Anthrax, Slayer, Exodus, Metallica (James Hetfield suele lucir con orgullo sus camisetas) o los canadienses Voivod, que precisamente serán los representantes del género en esta edición del Azkena. 

Finalmente, no hay que dejar pasar por alto las actuaciones de Hällas, banda sueca que practica un peculiar rock progresivo y que pueden ser la gran sorpresa del festival; Starbenders, aclamada formación estadounidense que pasan por ser la gran esperanza del glam rock, y uno de los grupos más importantes del rock español, Los Enemigos -incorporación de última hora tras la baja por problemas logísticos de Counting Crows- que vendrán a presentar algunos de los temas de su próximo disco, 'Canciones Chulas'. Un último apunte para The Del Fuegos, grupo bostoniano de principios de los 80 que se plantarán en Gasteiz para demostrar por qué eran una de las bandas favoritas del siempre añorado en el ARF  Tom Petty.