Merino y Nico Williams, en el 'top 10' de navarros en 'La Roja'

Nico Williams(Athletic), titular habitual en la selección desde la pasada Eurocopa; y Mikel Merino(Arsenal), siempre en los planes de Luis de la Fuente (Fabián le ha arrebatado la titularidad, pero raro es el día que no juega), se han convertido en asiduos de La Roja y amenazan con superar, quizás en solo dos o tres años, el récord navarro de internacionalidades con la selección absoluta que posee César Azpilicueta con 44 partidos.

El caso de Nico Williams ha sido un auténtico boom, fraguado en la reciente Eurocopa y en el tándem de talla mundial que forma con ese joven genio llamado Lamine Yamal. El extremo de la Rotxapea se estrenó en 2022 con 7 partidos con La Roja, sumó 4 más en 2023 y no se ha perdido ni uno de los 11 que la selección española ha jugado en 2024.

Con apenas 22 años (cumplidos en julio) ya suma 22 partidos (y 4 goles), ha alcanzado en el 8º puesto del ránking navarro a Nacho Monreal y, si juega los 4 encuentros que le quedan por disputar a La Roja en 2024 –ante Dinamarca, Serbia, Dinamarca y Suiza–, saltará hasta el 6º puesto en esa tabla.

Por su parte, Mikel Merino aún está más arriba en el ránking, en la 5ª posición con 28 partidos. La trayectoria del centrocampista del Arsenal ha sido: 6 partidos en 2020, 5 en 2021, 8 en 2023 y 9 en 2024 (se ha perdido estos dos últimos encuentros de la Liga de Naciones ante Serbia y Suiza por una lesión en un entrenamiento con su nuevo equipo).

A no ser por su incomprensible ausencia entre noviembre de 2021 y marzo de 2023 –Luis Enrique se lo cargó sin contemplaciones ni explicaciones y lo recuperó también sin comentar sus motivos–, estaría ya cerca del récord de Azpi.

A la vista de que a Luis de la Fuente le quedan años de estar en el cargo y a la vista de que cuenta con ambos navarros –y ojo con Oihan Sancet, que está también en el radar del técnico riojano, y con Alex Remiro, tercer portero en la Eurocopa–, hay navarros para rato en La Roja.