Ivan Rakitić ha sido el encargado de extraer las bolas del sorteo de la Champions League celebrado en Nyon. El evento ha dejado dos cuadros completamente definidos que marcan los partidos de las cuatro rondas finales del torneo. El croata arrancaba con la clásica dificultad que tienen las esferas que aguardan los papelitos, sacando la eliminatoria que todo el mundo esperaba: Real Madrid-Manchester City. Pep Guardiola vuelve (por enésima vez) al Bernabéu.
A medida que iban saliendo los papeles con los nombres de los clubes, se iban conformando dos llaves completamente dispares en cuanto a nivel se refiere. Y en esas, Atlético de Madrid y FC Barcelona han sido los mejor parados.
El primero de ellos afrontaba el sorteo con la certeza de que su rival iba a salir de la Premier League. Tottenham o Liverpool, la cara o la cruz. Finalmente, y para alegría del Cholo, la moneda cayó del lado bueno. Los rojiblancos tendrán que enfrentarse al actual campeón de Europa League. Los Spurs ocupan la parte baja de la liga inglesa en la actualidad y están en una crisis institucional sin precedentes desde la marcha de su mítico presidente Daniel Levy.
El Atlético tendrá doble premio si consigue doblegar a los ingleses; gracias al cambio de la UEFA en cuanto a la elección de campo en la ida y vuelta, podrá robar el factor campo del Tottenham en caso de victoria, y afrontar unos hipotéticos cuartos de final contra FC Barcelona o Newcastle con el partido definitorio en el Metropolitano con su gente.
Los catalanes, precisamente, son el otro gran beneficiado del mediodía. Evitan la patata caliente del campeón de Europa, y se jugarán una plaza en la siguiente ronda con el Newcastle, equipo al que ya venció en la fase clasificatoria por 1-2. A pesar de ello, Flick no quiere saber nada sobre relajaciones al respecto y manda un aviso a navegantes: "El Newcastle tiene un equipo fantástico; no será fácil", comentó en la rueda de prensa previa al partido de los azulgranas contra el Villarreal.
En la misma línea se ha pronunciado Anderson Luis de Souza 'Deco', director deportivo de los culés: "No elegimos adversarios, ya lo hemos dicho, no hay nadie pronunciándose. Respetamos el sorteo. Nos podían tocar dos equipos distintos, pero con dificultades. El Newcastle es un rival duro y un campo complicado", afirmó. Es ahí por donde pasan muchas de las opciones de los ingleses para pasar de ronda. St James' Park es uno de los campos más emblemáticos del fútbol inglés, con una grada que aprieta desde el primer hasta el último minuto del encuentro.
Pero si hay un equipo que no debería pasar apuro alguno para pasar como mínimo a semifinales, es el Arsenal. Los de Arteta, que completaron un pleno de victorias en la liguilla, se enfrentarán a Bayer Leverkusen, y en unos hipotéticos cuartos al Sporting de Lisboa o a la sensación de Europa, el Bodø/Glimt. Líderes en la Premier League y con la posibilidad aún de ganar todos los títulos que disputan, el camino de los gunners les pone en bandeja poder realizar una temporada histórica.
El cuadro de la muerte
En el otro lado de la rama del torneo reina el caos. Los emparejamientos asustan a cualquiera de los equipos que figuren en esa lista. Empezando por el Real Madrid, que se enfrentará al Manchester City por quinta temporada consecutiva. Sobre esto, ha hablado Emilio Butragueño, Director de Relaciones Institucionales del club blanco: "Nos conocemos muy bien, es curioso que todas las temporadas estemos jugando contra ellos", comentaba al conocer el rival de los merengues.
Los mancunians, en plena caza por el liderato de la liga inglesa, volverán al Bernabéu con ganas de reeditar la victoria en tierras madridistas de esta misma temporada.
El que salga vivo de esa eliminatoria tendrá presumiblemente otro toro bravo esperando a la vuelta de la esquina. Si nada se tuerce, el Bayern de Múnich debería vencer a la Atalanta y plantarse en cuartos de final para protagonizar otro de los partidazos de esta edición europea.
En la parte de arriba de esta rama, el Paris Saint-Germain se enfrentará al Chelsea, que ya ha demostrado ser un equipo muy competitivo en el escenario continental, en contraste con las dudas que arrastra en Premier. Uno de los dos tendrá la difícil tarea de medirse a un Liverpool que tiene pocas copas donde agarrarse para no certificar una temporada en blanco, o al Galatasaray, que cuenta con un elenco de estrellas venidas a menos capaz de todo. Los otomanos, de la mano de Osimehn, lograron apear a la Vecchia Signora endosándole siete goles en el global de la eliminatoria.
La disparidad entre ambos cuadros la explica el siguiente dato: mientras que en el derecho solo hay un campeón de Europa, el izquierdo cuenta con seis equipos que ya sabe lo que es ganarla y con 31 orejonas en su total.
Europa League y Conference
Por otra parte, el Betis ha quedado emparejado en los octavos de final de la UEFA Europa League con el Panathinaikos, dirigido por Rafa Benítez, un equipo con experiencia continental que viene de eliminar al Viktoria Plzen. Si supera esta eliminatoria, los verdiblancos podrían cruzarse con Ferencváros o Sporting Braga en cuartos.
El Celta de Vigo, en cambio, se medirá al Olympique de Lyon en octavos, un adversario francés con historia europea y mayor presupuesto. De pasar, encontrarían rivales como Genk o Friburgo en cuartos, lo que dibujaría un camino equilibrado hasta la final de Estambul.
En cuanto a la Conference League, el Rayo Vallecano se enfrentará al Samsunspor turco en octavos de final. Los vallecanos jugarán la ida en Turquía y la vuelta en Vallecas, con la posibilidad de enfrentarse en cuartos al ganador del Celje – AEK de Atenas.
