Navarra saca pecho en el Día Mundial de la Tortilla de Patatas: historia, leyenda y un eterno debate

Cada 9 de marzo se celebra el Día Mundial de la Tortilla de Patatas, uno de los platos más universales de la gastronomía del país. Y aunque su popularidad ha traspasado fronteras, en Navarra hay motivos para presumir: la primera referencia documental conocida a la tortilla de patatas aparece precisamente en tierras navarras.

La historia se remonta a 1817. Ese año, un documento anónimo conocido como “memorial de ratonera”, dirigido a las Cortes navarras, describía la alimentación habitual de las gentes del campo. Entre los productos mencionados figuraban huevos, patatas y aceite, los tres ingredientes esenciales de la tortilla que hoy conocemos. Aquella simple referencia se ha convertido con el tiempo en uno de los pilares que sostienen la teoría del origen navarro de este plato.

Entre la historia y la leyenda

Como ocurre con muchos iconos culinarios, la tortilla de patatas también tiene su propia leyenda. Y en este caso vuelve a conducir a Navarra.

Según la tradición popular, fue el general carlista Tomás de Zumalacárregui quien popularizó la tortilla de patatas durante las guerras del siglo XIX. El relato cuenta que, en una parada durante una campaña militar, el general se alojó en la casa de una humilde familia campesina navarra. La anfitriona, con pocos recursos en la despensa, improvisó un plato con lo único que tenía a mano: huevos, patatas y cebolla.

El resultado fue una mezcla sencilla pero sorprendentemente sabrosa. La supuesta tortilla gustó tanto al general que decidió incorporarla a la dieta de sus tropas: era barata, nutritiva, fácil de preparar y capaz de alimentar a muchos soldados.

Verdad o mito, la historia ha contribuido a reforzar el vínculo sentimental entre Navarra y uno de los platos más queridos del país.

Un plato humilde y seductor

No obstante, algunos historiadores gastronómicos señalan que la primera mención documentada de una preparación similar podría situarse a finales del siglo XVIII en Extremadura, en paralelo a la expansión del cultivo de la patata por la península.

Sea cual sea su origen exacto, lo cierto es que la tortilla nació en el contexto de las cocinas humildes, donde la creatividad debía suplir la escasez de ingredientes.

El viajero británico Richard Ford, que recorrió España a mediados del siglo XIX, describía en sus escritos la alimentación popular de la época. Según relataba, los huevos fritos eran el recurso habitual de las cocinas más modestas. Cuando se acompañaban con tocino o jamón, se conocían como “huevos con magras”.

Aquella simplicidad culinaria no era incompatible con el placer gastronómico. De hecho, ya siglos antes el propio Miguel de Cervantes había dejado constancia literaria de la importancia del huevo en la mesa. En su novela corta Rinconete y Cortadillo aparece una frase que resume bien ese gusto popular: “Dame vino, mozo, que huevo como”.

La eterna discusión: con cebolla o sin cebolla

Si hay algo capaz de dividir amistades, familias y barras de bar es la eterna pregunta: ¿con cebolla o sin cebolla?

En Navarra, la respuesta está relativamente clara… aunque no del todo. Según una encuesta reciente, el 56% de los navarros prefiere la tortilla con cebolla, mientras que el 44% se decanta por la versión sin ella.

La otra gran cuestión es el punto de cocción. En esto, los navarros parecen tener una opinión más definida:

• 62% la prefiere jugosa
• 38% apuesta por una tortilla más cuajada

Un debate que se repite cada día en las barras de los bares, en sociedades gastronómicas y en las cocinas de los hogares.

Un símbolo que sigue vivo

Más de dos siglos después de aquel documento de 1817, la tortilla de patatas continúa siendo uno de los grandes símbolos de la cocina cotidiana. En Navarra, además, se vive con un pequeño orgullo añadido: el de poder señalar un papel antiguo y decir que allí, entre líneas dedicadas a la vida del campo, apareció por primera vez el plato que hoy une a millones de personas alrededor de una mesa.