¿Qué le pasa a una batería... en caso de sufrir un fuerte impacto?

En un golpe leve (como el que puede producirse al pasar por encima de un bache profundo, un badén mal señalizado o un objeto pequeño que esté suelto en la carretera) la batería prácticamente nunca sufre daños. Esto se debe a que va instalada dentro de una carcasa rígida, generalmente de aluminio o acero de alta resistencia, y protegida por una estructura inferior que actúa como escudo o coraza. En muchos modelos, esta protección incluye placas reforzadas, vigas transversales y un diseño que distribuye la energía del impacto hacia los laterales del vehículo. 

Además, cabe recordar que la batería suele ir situada en la parte más segura del coche: el piso central, entre los ejes, donde la probabilidad de recibir un golpe directo es bastante baja. En este tipo de situaciones, lo más habitual es que el conductor solo note un ruido o una vibración, pero la batería permanece intacta. Las pruebas de vibración y choque que realizan los fabricantes (que incluye, entre otras cosas, recorridos durante miles de kilómetros sobre superficies irregulares) garantizan que estos impactos cotidianos no afecten a su integridad.

En un golpe leve la batería prácticamente nunca sufre daños.

Cuando el impacto es moderado, por ejemplo al golpear un obstáculo que tiene más altura o al sufrir un choque frontal o lateral a baja velocidad, la batería sigue estando muy protegida, pero entran en juego otros mecanismos. En estos casos, los sensores del vehículo pueden activar un sistema de desconexión automática de alta tensión, que aísla la batería del resto del coche en milisegundos. Este corte evita que la energía eléctrica circule por zonas dañadas y elimina el riesgo de cortocircuitos. 

La prueba realizada recientemente en Ciudad de México con un SUV híbrido enchufable (que enfrentó un obstáculo de 23,6 cm mientras rodaba a 30 km/h) demostró que incluso un impacto directo en la zona inferior no provocó filtraciones, deformaciones ni aumento de temperatura en el paquete de baterías. Tras la inspección, la batería seguía operativa, con una temperatura estable y una resistencia de aislamiento dentro de los valores normales. Aunque el ensayo tuvo lugar con un híbrido enchufable, en realidad los resultados son extrapolables a los automóviles 100% eléctricos, porque ya disponen de baterías de gran tamaño y también suelen ir ubicadas en parte inferior.

Este tipo de resultados tan positivos no son una simple casualidad: los fabricantes someten las baterías a cientos de pruebas, desde penetración con objetos metálicos hasta inmersión en agua, pasando por choques térmicos y compresiones extremas. El objetivo es garantizar que, incluso en un accidente ‘moderado’, la batería no se convierta en un elemento de riesgo.

El escenario más delicado aparece cuando el impacto es realmente severo. En un accidente grave, con deformación estructural del vehículo, vuelco o colisión a alta velocidad, la batería puede sufrir daños internos. Aunque la carcasa está diseñada para resistir, ningún sistema es indestructible. Si la estructura que rodea la batería se deforma lo suficiente, puede producirse una compresión de las celdas o un daño en los módulos internos. 

En casos extremos, esto podría desencadenar una fuga térmica (un fenómeno en el que la temperatura interna aumenta sin control), aunque es importante subrayar que este tipo de incidentes es extremadamente raro en vehículos eléctricos modernos. Las estadísticas internacionales muestran que los incendios en coches eléctricos son mucho menos frecuentes que en vehículos de combustión, y cuando ocurren suelen estar relacionados con impactos realmente violentos o con baterías previamente dañadas.

Incluso en estos escenarios severos, los fabricantes han incorporado diversas ‘capas’ de seguridad. Las válvulas de alivio de presión, los separadores resistentes al calor y los sistemas de refrigeración líquida están diseñados para contener o retrasar cualquier reacción interna. Además, los equipos de rescate cuentan con protocolos específicos para intervenir en vehículos eléctricos, incluyendo zonas de corte seguras y procedimientos para estabilizar la batería. En la mayoría de accidentes graves documentados, la batería no ha sido el origen del fuego, sino una consecuencia secundaria del impacto, igual que ocurre en vehículos de combustión.

Otro buen ejemplo que demuestra el buen funcionamiento que suelen presentar las baterías frente a posibles impactos lo tenemos en los resultados que, periódicamente, publica el consorcio EuroNCAP; dentro de sus numerosas pruebas, los crash test siguen siendo las más espectaculares y los modelos eléctricos son, cada vez más, los principales protagonistas. El ensayo de impacto frontal sigue siendo el más relevante, con los coches circulando a una velocidad de 64 km/h.

Pues bien, como contamos hace pocos meses, de los 39 vehículos eléctricos probados recientemente por este organismo, 33 de ellos obtuvieron la máxima calificación, es decir, las cinco estrellas.

En definitiva, la batería de un vehículo eléctrico es mucho más resistente de lo que muchos imaginan. Los golpes leves no la afectan; los impactos moderados activan sistemas de protección que la aíslan y preservan su integridad; y solo en colisiones realmente severas existe riesgo de daño interno, aunque incluso entonces los sistemas de seguridad están diseñados para minimizar cualquier consecuencia.