Muere Sultan bin Abdulaziz, el príncipe heredero saudí

Riad. El octogenario príncipe heredero saudí, Sultan bin Abdulaziz, murió ayer en un hospital de Nueva York a causa de un cáncer de colon, lo que despierta cierta preocupación entre los saudíes debido a que el rey Abdalá está convaleciente tras ser operado esta misma semana.

Es la primera vez desde la fundación del reino saudí en 1932 que muere el número dos de la monarquía, a lo que se suma el delicado estado de salud del rey, todavía hospitalizado por la reciente intervención quirúrgica que le practicaron en la columna vertebral.

La Casa Real saudí anunció en un escueto comunicado, difundido por la agencia oficial SPA, que el fallecimiento de Sultan, viceprimer ministro y titular de Defensa y Aviación, tuvo lugar "en la madrugada de hoy (ayer) fuera del país debido a una enfermedad".

El príncipe Sultan, designado sucesor al trono en 2005, estaba enfermo desde hace tiempo y extraoficialmente era sabido que padecía cáncer de colon, enfermedad que le mantuvo largas temporadas ausente del país.

El pasado mes de julio fue sometido a una operación quirúrgica en Nueva York de la que no se dieron detalles y desde entonces poco se sabía del estado de salud del heredero, de 83 años.

En el comunicado, la Casa Real informó de que ayer se celebró un rezo por su alma después de la oración musulmana en la mezquita del imán Turki bin Abdalá en Riad, la capital de Arabia Saudí.

"La Casa Real ofrece el pésame al pueblo saudí y ruega al Altísimo que lo acoja con su misericordia y lo recompense con lo mejor por lo que dio por su religión y su patria", agregó la nota oficial.

El cuerpo del príncipe Sultan llegará a Arabia Saudí procedente de EEUU el próximo martes, cuando se celebrará el funeral en Riad.

El fallecido era el decimoquinto hijo varón del fundador del reino, rey Abdulaziz al Saud, cuyos vástagos heredan de forma sucesiva el trono. Sin embargo, el próximo príncipe heredero será elegido por primera vez por una corporación integrada por los hijos y nietos del fundador del reino, según el decreto promulgado en 2006 por el rey Abdalá, quien accedió al trono un año antes tras la muerte del rey Fahd.

El nuevo sistema estipula que el monarca proponga hasta tres nombres para el puesto a la corporación, que debe elegir al heredero a la corona de Arabia Saudí en el plazo máximo de un mes. El organismo puede rechazar los candidatos del monarca y proponer otro nombre, para luego someter a votación la elección entre el seleccionado por el rey y el decidido por la corporación.

Este cambio en el sistema de sucesión deja en el aire el nombre del próximo príncipe heredero, aunque se especula con el príncipe Nayef, de 78 años, actual ministro del Interior y número tres en la sucesión al trono.