patxi Puñal debutó con Osasuna en Primera División en la temporada 2001-02, el 26 de agosto de 2001, en el encuentro en El Sadar frente al Celta (0-2). Para entonces, el centrocampista de Huarte había disputado como rojillo 38 encuentros de Liga -todos en Segunda- y 13 más de la Copa del Rey.
Entre su debut como jugador de Osasuna -en la temporada 96-97, la campaña del milagro, en el campo de Ipurua sustituyendo a Mateo, 9 minutos jugó aquel 15 de junio de 1997- y su asentamiento en el primer equipo, había mediado una cesión al Leganés -se marchó el 19 de noviembre de 1999-. Con el equipo madrileño, entonces en Segunda División, el futbolista había completado temporada y media en la que jugó 62 partidos de Liga y cinco más de Copa. Once goles en Liga contemplan su exitoso paso por allí. 138 encuentros como profesional llevaba Puñal cuando comenzó su andadura en la máxima categoría.
100
Una victoria en el Calderón
A Puñal le rescató para el fútbol de Primera División Miguel Ángel Lotina que le ofreció un sitio en el centro del campo indiscutible. El paso de los años y de los entrenadores han dado la razón al técnico vizcaíno porque el canterano de Osasuna siempre ha estado en el puente de mando del equipo y, a su lado, han ido cambiando jugadores con perfiles distintos y prestaciones diferentes.
Patxi Puñal cumplió su primer centenar de partidos como osasunista el 26 de abril de 2003, en el encuentro de la 31ª jornada de Liga en el Vicente Calderón que se saldó con victoria de los rojillos. Iván Rosado fue el autor del gol del triunfo.
200
A uno de la final de Copa
Asentado en Osasuna, como segundo capitán del equipo tras César Cruchaga, su presencia en las alineaciones de todo tipo y torneo le hicieron llegar a su partido 200 dos años después. En la temporada 2005-05, el centrocampista llegó a los dos centenares en el último encuentro de Liga frente al Valencia, el 29 de mayo de 2005 (1-0).
El partido 201 de Puñal, sin embargo, tiene más peso para él y para el osasunismo entero que el del número redondo. El 11 de junio de 2005 Osasuna jugó la única final que adorna su historia, la que se perdió ante el Betis en el Vicente Calderón.
300
Frente al Mallorca
En las andanzas de Puñal en Osasuna, las cifras se cruzan y tejen la historia del futbolista rojillo porque como es jugador con trayectoria, los números personales se mezclan con los específicos en Primera División. El partido 200 en la máxima categoría, por ejemplo, llegó el 13 de mayo de 2007, en la derrota frente al Villarreal en Pamplona (1-4).
La temporada 2006-07 hinchó de lo suyo las cifras del centrocampista. Y es que en aquella campaña de partidos por todas partes, con Liga, previa de la Champions, una Copa de la UEFA hasta semifinales e incluso un poquito de Copa del Rey, Puñal sumó 47 apariciones.
Ello hizo que el encuentro 300 como rojillo llegara relativamente adelantado. En la temporada 2007-08, en el encuentro de ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, en el Reyno de Navarra frente al Mallorca (2-0), Puñal firmó los 300.
400
Palabras mayores
Puñal jugó su partido 300 en Primera en la campaña 2009-10, en concreto el 19 de abril, cuando los rojillos cayeron en Palma frente al Mallorca (2-0).
Como este trasatlántico del osasunismo se va devorando récords, antes de llegar a los 400 con la zamarra de Osasuna fue dejando por el camino los honorables números de otros hitos de la historia de este club. Las cifras de Javier Castañeda fueron superadas en la temporada 2010-11 y en esa temporada, el 21 de noviembre de 2010, en el Osasuna-Sporting (1-0 con gol de Masoud), el centrocampista se puso el entorchado con su partido 400 de rojillo.
Hace dos campañas -en la 2011-12-, el 17 de marzo de 2012, en el Zaragoza-Osasuna, llegó a los 400 partidos de Liga en Primera División y fue en la temporada cuando se produjo lo que se venía aventurando con la presencia casi permanente en las alineaciones de este futbolista: el histórico récord de José Manuel Echeverría, otro de los héroes del osasunismo de las últimas décadas, quedaba superado. Fue el 21 de octubre de 2012, en el Osasuna-Betis de Liga (0-0), cuando Puñal llegó a los 464 encuentros con la elástica roja y superaba los 463 del incombustible Echeve.
500
Al mapa del osasunismo
Va a depender de lo que decida Javi Gracia, pero Málaga puede tener un sitio en el mapa sentimental del osasunismo si en La Rosaleda Patxi Puñal accede al partido 500 como jugador de Osasuna. Con 38 años cumplidos en septiembre y contrato hasta junio, a este paso las andanzas del capitán van a tener la caducidad que el quiera. En junio, de todo se puede hablar si sigue sumando.
