Dicen que la primera vez de cualquier cosa en la vida marca para siempre. Y si no, que se lo digan a Darío Gómez, que en su primera presencia en una final del Manomanista de Primera se caló la txapela a la que todo pelotari aspira. Incluido Iñaki Artola, al que se le resiste el preciado trofeo de lana. No pudo jugar por lesión la primera final para la que se clasificó, perdió la del año pasado contra Jokin Altuna y ayer volvió a morder el polvo, esta vez ante un contrincante intratable.
Darío Gómez se convirtió en el segundo riojano en ganar el Manomanista, la competición reina de la mano profesional, pero, a diferencia del pionero, Barberito I, lo hizo sobre la cancha de un Navarra Arena en el que se vieron más de un centenar de asientos libres, algo impropio de una final del mano a mano. El pelaire, que así es como se conoce a los habitantes de Ezcaray, ofreció una auténtica exhibición de fuerza para arrollar a un Artola superado casi de principio a fin, mientras que Barberito se coronó en 1953 por incomparecencia de Gallastegi (cuentan que por discrepancias con la Federación Española de Pelota), mientras que un año después no pudo repetir al caer en la final con Soroa II.
Si bien es cierto que la hinchada riojana ha tenido que esperar mucho, más de 70 años para volver a celebrar una txapela del Manomanista, también lo es que la disfrutó casi tanto o más que el propio campeón.
Se vieron banderas de La Rioja por Pamplona durante toda la jornada y todas ellas ondearon sin parar en el Navarra Arena desde un buen rato antes de que comenzara la final. Pero no todos los seguidores y seguidoras de Darío fueron riojanos. Como la pelota no entiende de fronteras, un grupo de tolosarras animaron al riojano como si les fuese la vida en ello, sin tener en cuenta que Artola es guipuzcoano, como ellos y ellas, aunque tal vez en esto también tenga algo de influencia el origen guipuzcoano de la madre del pelaire.
También gozaron los y las pro Artola, aunque lo hicieron más de la previa que del propio partido, porque pocas oportunidades le dio Darío a su oponente. Eso sí, el comportamiento de todos y todas resultó ejemplar dentro y fuera del frontón. Porque convivieron sin ningún problema camisetas con el nombre de Artola y con el de Darío Gómez por toda Pamplona, en los bares aledaños al Navarra Arena y también en el interior del frontón. Como debe ser. O sea, que el pasillo entre El Sadar y el escenario de la final del mano a mano fue un remanso de paz, nada que ver con las cargas policiales de hace unos meses tras el Osasuna-Real Madrid.
En la grada se pudieron ver algunos rostros conocidos, como el de Gaizka Garitano, entrenador del Cádiz hasta el pasado mes de marzo, y también el del futbolista del Athletic Club, Aitor Paredes, al que le tocó seguir la final sentado codo con codo con un hincha acérrimo de Darío. También hubo representantes de las instituciones en la grada, como el vicepresidente primero del Gobierno de Navarra, Javier Remírez, al que le tocó participar en la entrega de trofeos, entregando el suyo al tercer clasificado, un Unai Laso que siguió la final con los tacos puestos y enfundado en una elástica de Baiko Pilota por si cualquiera de los finalistas sufría algún contratiempo.
También estuvieron los presidentes de las diferentes Federaciones de Pelota. El navarro Javier Conde, por parte de la Española. Andrea Lusarreta, por parte de la Navarra. Y Juan José Belmonte, por parte de la riojana. Otro que participó en la ceremonia del podio fue Iñaki Gorostiza, que estrenó su condición de integrante del Salón de la Fama de la Pelota, al que accedió el pasado viernes para unirse a Luciano Juaristi, Atano X, colocando la txapela de campeón a Darío.
La primera vez. La que deja huella para siempre. Para la historia del Manomanista y de la pelota riojana.
