La pelota vasca es, a ojos de la juventud, el deporte que mejor representa a Navarra y constituye una de sus principales señas de identidad, entendiéndose no solo como una práctica deportiva, sino como parte fundamental de su patrimonio y su cultura. Así lo describe un exhaustivo estudio realizado en colaboración entre el Ayuntamiento de Pamplona y la Cátedra de Patrimonio Inmaterial de la Universidad Pública de Navarra (UPNA). La investigación, que analiza la percepción de las nuevas generaciones, se enmarca en un proyecto más amplio que busca realizar una radiografía completa de la evolución de esta disciplina desde el siglo XIV hasta la actualidad. La presentación de los resultados corrió a cargo de la concejala de Cultura, Fiestas y Deporte, Maider Beloki, junto al director de la cátedra, Alfredo Asiáin, y el autor del informe, Iker Balda.
Los datos cuantitativos del informe reflejan que el 64,4% de los jóvenes encuestados sitúa a la pelota vasca como el deporte más representativo de la Comunidad foral. El 57,9% de los participantes reconoce ser espectador habitual, mientras que un 44,6% afirma jugar de manera informal con amigos y familiares. Sin embargo, el optimismo se diluye al analizar las proyecciones de futuro. Tras entrevistar a 121 jóvenes de entre 20 y 30 años, el estudio concluye que el 67,8% vaticina que en dos décadas la pelota será un deporte tradicional minoritario y con escasa presencia juvenil, tanto en las canchas como en las gradas. Asimismo, un 5,7% cree que se convertirá en algo residual o que llegará a desaparecer, mientras que un 9,1% prevé que perderá su arraigo social en los barrios y pueblos para transformarse en un espectáculo puramente profesional y televisivo.
Falta de apoyos a la pelota femenina
Entre las principales amenazas detectadas por la juventud se encuentra la brecha de género y las barreras económicas, como el alto precio de las entradas. En concreto, el 66,9% de los encuestados denuncia que la pelota vasca femenina carece de los apoyos institucionales y económicos suficientes para alcanzar la misma visibilidad que la modalidad masculina. Esta realidad se constata en las cifras actuales del propio deporte, donde las mujeres representan únicamente el 13% de las licencias federativas expedidas. Los responsables del informe insisten en que consolidar a la mujer como un motor de cambio es una tarea clave para el futuro del sector. Del mismo modo, los jóvenes alzan la voz de alarma ante los procesos de mercantilización y la preocupante pérdida de la transmisión cultural e histórica dentro del núcleo familiar, un fenómeno ligado a los nuevos estilos de vida y opciones de ocio.
680 frontones geolocalizados
Más allá de la percepción social, la colaboración entre el Consistorio pamplonés y la UPNA —impulsada dentro de las acciones de la Capitalidad Mundial de la Pelota— ha permitido elaborar un inventario físico de las infraestructuras de la provincia. Los autores han logrado identificar y geolocalizar los 680 frontones que existen en Navarra, detallando sus tipologías arquitectónicas. El mapa de instalaciones revela que 518 de ellos cuentan con pared izquierda (el 76% del total), 150 responden a la tipología de plaza libre (22%), seis son canchas largas en plaza libre (1%) y cinco son trinquetes (1%).
Para dar una mayor profundidad cualitativa a la radiografía, el trabajo se complementó con entrevistas a destacadas figuras del ámbito pelotazale, como la presidenta de la Federación Navarra de Pelota Vasca, Andrea Lusarreta Monreal, junto a los investigadores y expelotaris Xabier Martínez de Álava, José María Echeverría Larrea, Iñaki Esáin Urbelz y Fernando Larumbe Bidegain.
Plan Integral de Salvaguardia
El estudio concluye con una serie de propuestas planteadas por los propios jóvenes para garantizar la supervivencia de este patrimonio inmaterial, cuya función como espacio festivo y de socialización intergeneracional corre peligro de desaparecer en favor del mero espectáculo comercial. Entre las medidas urgentes destacan el fomento de escuelas de pelota a edades tempranas, la organización de torneos informales en los pueblos, la creación de bonos de descuento para que el público joven asista a los partidos profesionales y el uso intensivo de las redes sociales para atraer a nuevos aficionados. Con el fin de coordinar todos estos esfuerzos, los investigadores proponen a las administraciones la creación de un Plan Integral de Salvaguardia de la Pelota Vasca que proteja las modalidades tradicionales y revitalice los frontones como el corazón social de la comunidad.
