“Nuestros abuelos, que iban a la playa, no se echaban crema y se quemaban, son los que ahora tienen melanomas”

Irene Palacios Álvarez es dermatóloga en el Hospital Universitario de Navarra. Desde Salud, recomiendan realizar una exposición al sol saludable y realizar autoexploraciones del cuerpo con regularidad para la detección precoz de la enfermedad.

¿Qué es el melanoma?

–El melanoma es uno de los cánceres de piel que se manifiestan como manchas negras. En la piel podemos tener varios tipos de tumores: por un lado el carácter cutáneo no melanoma, y por otro, lo que es el melanoma en sí. A este segundo se le da más importancia porque es el que más mortalidad tiene frente al cáncer cutáneo no melanoma, que normalmente no suele dar muchos problemas, salvo casos excepcionales.

¿Cómo afecta el melanoma en Navarra?

–En Navarra tenemos unos 200 casos al año de melanoma, frente a los 1.300 casos de cáncer cutáneo no melanoma. En el año 2024, registramos alrededor de 120 casos de melanoma invasor, y unos 60 o 70 casos de melanoma in situ. Este último es aquel que se queda confinado en las capas superiores de la piel (epidermis), y el invasor es el que se adentra en la piel, baja hacia la dermis, y tiene más riesgo de luego dar metástasis o afectación de ganglio. Lo que estamos viendo es que hay un aumento de casos de melanoma de 2% cada año en Navarra.

¿Cómo podemos diferenciar el melanoma de lunares o arrugas?

–Los signos que nos deben alarmar son varios. Se diferencian en que son manchas nuevas con pigmento, que son asimétricos y que cambian bruscamente en el tiempo. Normalmente, los lunares salen cuando tenemos entre 30 y 40 años. Todo lo que venga después pueden ser queratosis seborréica (óvalos de colores que se estirpan) o el propio melanoma que, si tiene características raras, habría que consultarlo con el médico. Por ello, es muy importante la autoexploración. Lo mismo que las mujeres se palpan el pecho para detectar cáncer de mama, debemos fomentar la autoexploración de nuestro cuerpo regularmente, unas tres veces al año, para la detección precoz del melanoma. Además, los melanomas pueden aparecer en todo el cuerpo, incluso en zonas poco visibles como en la planta del pie, entre los dedos, detrás de las orejas, en el cabello....

Aparecen en todo el cuerpo... Pero, ¿a cualquier persona?

–En realidad, le puede tocar a cualquiera, de cualquier edad, pero si que es verdad que es más frecuente entre personas mayores de 65 años, y hay ciertas características de la piel que aumentan las oportunidades de padecerlo. Existen unos factores de riesgo que la propia piel de la persona tiene que no podemos modificar. Si tenemos una piel clara, ojos claros, pelo rubio o pelo rojo es más posible que tengamos un melanoma, porque tenemos menos capacidad para defendernos contra la radiación solar. También hay factores genéticos, que no se pueden modificar, que aumentan las posibilidades de contraerlo. Sin embargo, entre las cosas que podemos cambiar, destacan los hábitos de exposición solar saludable, que son los que mayor impacto tienen a la hora de tener o no tener un melanoma.

Entonces, ¿el moreno es una defensa de nuestra piel?

–Eso es. Es una manera que tiene la piel de defenderse ante la radiación solar. Es una reacción. El moreno indica que la piel está recibiendo un nivel de radiación solar que podría ya ser dañina para nuestro cuerpo.

¿Cual es el tratamiento ante el melanoma?

– Lo primero que te hacen es una biopsia, total o parcial, para confirmar lo que el médico ve que tiene el paciente. Después de hacer la biopsia, se quita la lesión y se analizan las características del melanoma, sobre todo su grosor, es decir, la cantidad del melanoma que ha bajado por la dermis y se ha expandido por nuestra piel. Según los resultados, se utiliza el sangrado de centinela uno (pequeño sangrado que ocurre antes de una hemorragia más grave o una ruptura) o, si es un melanoma que está más avanzado, se deriva a oncología para realizar un tratamiento de inmunoterapia.

Hablaba de “hábitos de exposición solar saludables”. ¿A qué se refiere?

–Es algo en lo que nos queda mucho por hacer. Siendo el mayor factor de causa de melanoma modificable nuestro comportamiento, tenemos mucho que incidir en la población. Una de las claves es regular la exposición solar. No debemos estar expuestos al sol en las horas que más radiación hay, entre las 10.30 y las 17 horas. Debemos protegernos bien con ropa y accesorios: gorras, gafas de sol, sombreros... y por supuesto, aplicarnos crema protectora de graduación 50 cada dos horas aproximadamente. Evidentemente, no es lo mismo estar en la calle en invierno o en verano, porque la incidencia de rayos ultravioleta es diferente, debemos usar el sentido común. Lo que está claro es que es peligroso y que el melanoma es el tipo de cáncer de piel con mayor mortalidad, por lo que debemos darle la importancia que tiene.

¿Debemos preocuparnos ante ese índice de mortalidad?

–A ver, el melanoma mata pero no todos los pacientes que lo tienen fallecen. Los que tienen melanoma in situ sobreviven casi en un 100%, al ser más superficial. El problema ocurre cuando el melanoma ha invadido mucho y tenemos más órganos afectados. En la lista de cánceres más mortíferos, se encuentra en el puesto número 20 del ranking. En Navarra se estima que mueren 3 personas por cada cien mil habitantes al año. En 2021, por ejemplo, 21 personas fallecieron a causa del melanoma. Sin embargo, hay que decir que la mortalidad por melanoma está disminuyendo gracias a los avances en tratamientos oncológicos e investigación.

Desciende la mortalidad pero aumentan los casos de melanoma. ¿Por qué ocurre esto?

–Los casos aumentan por los hábitos que tenemos. Hace 100 años no íbamos a la playa. Nuestros abuelos empezaron a ir, pero no tenían crema y se quemaban. Esos abuelos que se quemaban en la playa son los que ahora tienen melanoma. Por ejemplo, ahora están menos de moda, pero hace unos años las cabinas de bronceado se utilizaban mucho, y son muy dañinas para la piel y aumentan los casos de melanoma. Y ahora vemos los resultados. La principal razón es que cada vez estamos más expuestos al sol.