Multitudinaria gabarra

Cuántos relatos, cuántas narraciones, fotos y vídeos de aquel momento, que parecía un mito para dos generaciones enteras, a las que la gabarra poco más que les sonaba a cuento chino, por aquello de que el Athletic había caído una y otra vez, hasta en siete ocasiones, en distintas finales de Copa y Europa. Quizá por ello, por los numerosos golpes recibidos desde 1985 y hasta 2021, describir lo de ayer con la palabra locura se puede quedar corto. Pero qué palabra mejor que locura para definir la subida de la ría. Ni un centímetro libre, personas a un lado y otro de las vallas, en balcones, ventanas, azoteas y en cualquier ladera. Pero también en lo alto de la cubierta de San Mamés; y más arriba, pues fueron varios los helicópteros, y hasta una avioneta, que acompañaron a los campeones.

Aurresku en honor a los jugadores, en la escalinata de entrada al Ayuntamiento de Bilbao.

Todo arrancó en el Real Club Marítimo del Abra, donde aguardaban casi dos centenares de embarcaciones y hasta un crucero, ajeno a toda la locura, pero un privilegiado, todo un espectador de lujo. Cualquier relato del pasado se queda corto con lo vivido en la tarde del jueves en los poco más de trece kilómetros que separan el Real Club Marítimo del Abra y el Ayuntamiento de Bilbao. Ría arriba, desoyendo a la famosa copla: “Por el río Nervión bajaba una gabarra, rumba la rumba del cañón…”, la gabarra de los campeones, escoltada por una comitiva de otros 160 barcos, algunos de ellos de distintas fuerzas de seguridad, salvamento marítimo, Cruz Roja o bomberos, pero también 32 traineras, representando a todos los clubes de remo de Bizkaia, llenaron de colorido el recorrido de la ría. Eso sí, nada comparable a lo vivido a ambas orillas de la ría, donde resultaba imposible distinguir las caras de la gente en medio de tanto colorido rojo y blanco.

El olor a pólvora y a gasolina, como si de una ascensión al mítico Tourmalet se tratara, acompañó a la comitiva durante las casi tres horas de un estallido de júbilo continuo. No cabía un alfiler. Niñas, jóvenes, pero también adultos y ancianas que aguardaron al sol para no perder detalle. Pareció que el Athletic compró el buen tiempo en una jornada para la historia.

EL ESPERADO MOMENTO

Los primeros en subir a la gabarra fueron los miembros de la Junta Directiva, eufóricos, alegres. Contentos a más no poder. Como para no estarlo. También abordó la embarcación en cabeza Mikel González, el máximo responsable deportivo, que no dudó en tumbarse sobre la embarcación junto a Xabi Álvarez, uno de los directivos, para besar el suelo de la misma. Después llegó el turno para toda la plantilla, el cuerpo técnico, entre ellos Jon Aspiazu –lució la camiseta de rayas original, la del 84, a diferencia de las nuevas del resto–, la mano derecha de Ernesto Valverde, el único que ha estado en las dos últimas gabarras como campeón; y cómo no, El Txopo, José Ángel Iribar, la leyenda, que volvió a subir la ría sobre ella, como en 1984.

La gabarra con jugadores, técnicos y directivos del Athletic surca la ría de Bilbao con miles de aficionados a ambos márgenes de la misma.

Con la peña Piratak del Athletic poniendo música a la espera arrancó, con cinco minutos de adelanto incluso, lo que pareció una carrera. El descontrol inicial dio paso a algo parecido, con embarcaciones chocando entre ellas en el reducido espacio de la ría. Nada grave. Trabajadores de Arcelor, con cascos y todo, encendieron las primeras bengalas en el muelle de la fábrica, una imagen icónica, y la llegada a San Mamés dio paso a uno de los momentos más emotivos de la tarde, el del lanzamiento de pétalos en recuerdo de los que estuvieron y ya no están. Para entonces, la gabarra ya había recorrido un puñado de metros por Bilbao, donde la fiesta náutica tocó a su fin, con el desembarco a orillas del Ayuntamiento y la posterior visita al Palacio Foral. 40 años después de la anterior Copa del Athletic, la leyenda volvió a ser realidad.