Liga de Campeones | El Real Madrid, a certificar su clasificación

Con siete bajas, sin grandes referentes como Mbappé o Bellingham, tirando de la actitud contagiosa de un chico de 18 años, Thiago Pitarch, y el espíritu combativo de Fede Valverde en su noche más mágica, logró resucitar las peores pesadillas del City. Sin confianzas, con la prohibición de pensar que nada está sentenciado, con capítulos en la memoria repletos de sufrimiento en el Etihad, donde solamente ganó en una de sus siete visitas (tres derrotas y tres empates) en el último precedente ante el City más endeble de Pep Guardiola, encarará el Real Madrid la vuelta.

Con las bajas de Éder Militao, Raúl Asencio y Ferland Mendy en defensa, donde es seria duda Álvaro Carreras por una dolencia en un gemelo. También sin David Alaba, aunque integre la expedición. Como Bellingham, que seguirá sin poder jugar en un centro del campo que tampoco cuenta con Dani Ceballos, y Rodrygo cerrando un largo listado de bajas que merma por el regreso del referente goleador, Kylian Mbappé. Apunta más a factor intimidatorio desde el banquillo que al once ante un rival al que ha hecho cinco goles en los tres últimos duelos. Recuperado del esguince de rodilla que sufrió en diciembre y por el que descartó parar, en busca de récords individuales que acabaron costando caros. Tras perderse encuentros aislados, el dolor detuvo por completo a Mbappé después de la derrota en El Sadar el 21 de febrero.

Desde entonces, cinco encuentros de baja y un tratamiento conservador con la máxima de no regresar hasta no estar al cien por cien. Permitiría a Brahim seguir como titular, por la pérdida de protagonismo de Gonzalo García sin Mbappé, y con Vinícius como único referente ofensivo para buscar un contragolpe que castigue a una defensa adelantada que mostró carencias en el Bernabéu. Fue la idea de Arbeloa en la ida, con la que ganó el duelo táctico a Guardiola, y nada invita al cambio. En esta ocasión, el factor sorpresa volverá a estar en la mano de Pep. El Real Madrid, con lo justo en defensa, tirará de Trent Alexander-Arnold en el lateral derecho con ayudas constantes de Fede Valverde, un Dean Huijsen con la confianza recuperada tras dos buenas actuaciones y la duda por resolver en el carril izquierdo.

La opción natural, Fran García, no descarta la aparición de Eduardo Camavinga si Carreras no llega a tiempo. A Guardiola no le queda otra que admitir los errores que cometió en la ida y enmendarlos esta noche. Nunca ha logrado el técnico de Sampedor una remontada de este estilo en la Liga de Campeones y es posible que deje a un lado los experimentos del Santiago Bernabéu para encomendarse a una táctica simple: poner a los mejores en su sitio. Rayan Ait-Nouri volverá al lateral izquierdo, Nico O’Reilly pasará al centro del campo y, como no tiene un lateral derecho puro y Abdukodir Khusanov no convenció en el Bernabéu, Matheus Nunes jugará en esa posición. La única duda que tiene en el once Guardiola es si volver a jugar con Jeremy Doku, un futbolista que aún está volviendo de lesión, o si poner a un futbolista muy diferente como es Rayan Cherki.