La Croacia de Luka Modric y Ante Budimir se la juega el sábado en Filadelfia ante Ghana para garantizar su pase a dieciseisavos y prolongar la carrera de su estelar capitán en los Mundiales en lo que se presupone como un duelo tenso e igualado que determinará el ranking final del Grupo L.
Con Inglaterra midiéndose como clara favorita en Nueva York ante una Panamá ya eliminada, el encuentro que disputan Ajedrezados y Estrellas Negras a la misma hora en el Lincoln Financial Field se considera clave para determinar el segundo y tercer puesto.
Un empate garantizaría al menos la segunda posición para los de Queiroz, mientras que dejaría a los croatas con cuatro puntos y expuestos a lo que hagan otros terceros.
Es de esperar, pues, que los de Zlatko Dalic salgan decididos a llevarse los tres puntos y se encomienden a la batuta de Modric, que a sus 40 años jugará su encuentro 201 tras unirse esta misma semana al panteón de los pocos futbolistas (Messi, Cristiano y Al-Mutawa) que han superado los dos centenares de partidos jugados con su país.
El ánimo croata llega además al alza, ya que, pese a deshilvanarse en la segunda parte en el debut ante Inglaterra, los balcánicos lograron imponerse por la mínima el miércoles a una Panamá más aguerrida de lo esperado.
El partido ante los centroamericanos fue decidido por el delantero de Osasuna, Ante Budimir –marcó el único gol del partido–, circunstancia que parece le va a abrir las puertas de la titularidad. “Marcamos goles gracias a excelentes jugadas de equipo contra Inglaterra y Panamá. Fueron jugadas de ataque bien elaboradas, no a balón parado, y eso es muy alentador. También es importante y tranquilizador que los delanteros estén marcando. Budimir es extremadamente peligroso dentro del área, y me alegra verlo”, ha reflexionado el seleccionador croata, Zlatko Dalic, en los prolegómenos del vital encuentro de esta noche. Quizás porque algunas de sus decisiones, en cuanto a la utilización de jugadores, están siendo criticadas, el técnico dio explicaciones. “Hemos utilizado a 19 jugadores, y eso es positivo. Tenemos profundidad y opciones, aunque la realidad es que algunos llegaron sin estar en plena forma. Hay mucho debate sobre quién debería ser titular, pero lo que importa es quién termina el partido”, señaló.
Ghana, que aterrizaba en el Mundial sin el relumbrón de las dos selecciones europeas del Grupo L y con la polémica de Thomas Partey, también hizo lo propio con los panameños en la primera jornada; tras apretar los dientes en un encuentro muy disputado, hizo valer un solitario tanto de Caleb Yirenki en el descuento. Ante los ingleses fueron además una roca que se le atragantó al plantel de Thomas Tuchel, que venía espoleado por el 4-2 a Croacia de la primera jornada.
El sábado pesará de nuevo en su contra la controversia en torno a Partey, al que Canadá vetó la entrada para disputar el debut ante Panamá, aparentemente por el hecho de que el centrocampista del Villarreal encara en Reino Unido un juicio por presuntamente violar y cometer abusos sexuales sobre varias mujeres.
