Iker Espinal y Luis Sánchez, dos pelotaris profesionales de trinquete, competirán el viernes 5 de junio en el Trinkete de Mendillorri

El Trinkete de Mendillorri busca llenarse de nuevo con un partido de pelota el viernes 5 de junio a las 19.00 horas en el que se enfrentarán los pamploneses Luis Sánchez-Iker Espinal contra los franceses Ducassou-Mariluz. Este lugar, pese a cumplir los parámetros de juego, no suele albergar partidos profesional de trinquete, sino de categorías amateur. Por eso, este encuentro tiene el toque especial de un enfrentamiento de calidad profesional. 

La pareja navarra son jugadores del más alto nivel que compiten en Francia, donde se encuentra la liga profesional de esta modalidad de pelota a mano, y han llegado a ganar txapelas, una entre los dos el año pasado, además de otros reconocimientos de pelota en competiciones de nivel mundial. El más veterano de los dos es Luis Sánchez, zaguero que ha estado compitiendo desde muy joven en esta modalidad. El delantero es Iker Espinal, que compitió en otras modalidades de pelota, pero hace tres años decidió comenzar en esta última. Ambos acumulan un palmarés de mucha categoría, tanto a nivel mundial como nacional. El viernes tienen la oportunidad de jugar en casa, donde sus cercanos y su gente puede ir a verles. 

El encuentro tendrá lugar el viernes 5 de junio, a las 18.00 horas comenzará el primer partido: De la Fuente-Murillo contra Larrechea-Etcheverry, dos pelotaris de trinquete navarros contra dos franceses en categoría aficionados. El segundo partido será a las 19.00 horas entre Espinal-Sánchez contra Mariluz-Ducassou en categoría profesional. Las entradas de grada están a 15€ en eventick.eu y el día 5 en taquilla. Si se agotan se venderán entradas de pie, con las que se podrá ver el partido dentro del cajón.

Este acontecimiento les motiva, como comenta Sánchez: “Nosotros siempre jugamos fuera de casa, nunca tenemos al público de nuestro lado. Por eso, poder jugar en casa con nuestra gente es especial porque nunca tenemos esa suerte más que dos veces al año. Así que nos hace ilusión”, algo en lo que coincide su compañero.

Esta pareja ganó la txapela de campeones de Francia hace dos años. Además, Espinal la ha vuelto a ganar este año. Ya se han cruzado con los dos rivales en otras ocasiones, por ejemplo, el delantero jugó este año con Ducassou en una competición por parejas hace poco más de un mes. Para este enfrentamiento creen que la clave será dar con el juego de Julen Mariluz, delantero contrincante: “el que más me preocupa es Mariluz, que es joven, viene fuerte, y bueno, con Ducassou hace buena pareja. También le imprime mucha velocidad, entonces bueno, va a ser un partido difícil, pero espero que con nuestro nivel, si Luis da lo suyo atrás y yo doy lo mío adelante, tenemos muchas opciones de sacar el partido, al final yo siempre creo en nuestro juego”, dice Espinal.

El delantero ha tenido un gran desarrollo en muy poco tiempo y, según comparte Sánchez, es un jugador muy completo: “Para mí en defensa es el mejor, sin ninguna duda, y luego su visión de juego y su calidad con las dos manos... No creo que haya nadie tan completo con las dos manos de delantero ni zaguero. En todo el circuito profesional creo que es el más completo, y todos los recursos que tiene de frontón los ha aplicado el trinquete, entonces pues ahí marca bastantes diferencias”. En una entrevista con este medio, también afirmó que conservaba el vicio de abusar de la mano izquierda y estaba trabajando en ese aspecto de su juego. En los tres años que lleva dedicándose al trinquete, se ha adaptado muy rápido, y según va avanzando el resultado del partido, usa la mano derecha en los ataques o solo para defender.

El zaguero, también acumula más experiencia, Espinal valora como la mejor pareja que podría tener en los partidos: “tiene todo lo que necesita el trinquete. La velocidad que le imprime no la tiene nadie, entonces bueno, marca mucha diferencia con eso. Sí que es verdad que, por ejemplo, este año he jugado con Ducassou, que también es un trinquetista nato, pero Luis aún tiene un punto más de ventaja, por la velocidad que le da y al delantero le facilita mucho el juego”.

Sánchez se ha lesionado de ambos hombros en los últimos años, eso le ha costado no jugar como antes, pero afirma que está recuperando la competitividad poco a poco: “Ya no soy el peor de la cancha, cuando estábamos cuatro en el trinquete, ya no soy el que va de los cuatro, ya soy uno más, me siento competitivo y eso es lo que cuenta, tengo seguridad en los hombros y en ese sentido”. 

Además, su compañero ha sido testigo de la evolución de su juego desde la lesión. Lo pudo apreciar en un encuentro que tuvieron, donde se enfrentaron en Anglet hace dos semanas: “En Anglet el otro día jugó muchísimo, desde la vuelta el mejor día que ha jugado, yo creo. Yo le vi súper bien, o sea, casi al nivel de antes. Me tocó sufrirlo”. En este tiempo su juego se ha visto alterado en algunos movimientos: “Tenía una volea buena antes y llevo tres años jugando con esos golpes solo para defender. Quieras que no, al final te acostumbras y vives con ello, pero mental y físicamente te limita mucho porque te quita jugadas y tienes que estar con eso y te da mucha inseguridad” dice Sánchez. 

Sin embargo, ha crecido en otros aspectos, como la percepción en el juego: “Tengo mucha más paciencia ahora porque el hecho de estar tanto tiempo parado te hace relativizar mucho y ver las cosas de otra manera y te diría que ahora disfruto más jugando”.

MUNDIAL 2026

Por otro lado, también deberán acostumbrarse a manejar esta clase de trinquete, que es diferente al normal de Francia. Por ejemplo, aquí faltaría el cajón del final de la cancha: “para nosotros un tejado de base en casa también es un poco diferente, pero como este año tenemos Mundial, y los mundiales se juegan sin tejado atrás, la modalidad internacional es esta. Tenemos en octubre eso así que nos va a venir bien para prepararnos porque creo que los dos iremos al Mundial con la Selección española”. 

Esta competición será en Octubre en Argentina y, como han dicho, este partido les servirá para acostumbrarse al terreno de esa competición. Pero antes están en una preselección de 4 zagueros y 6 delanteros entre los cuales el seleccionador elegirá. No obstante no se confían porque, como explicó Sánchez: “Nunca ha habido tanto nivel de pelotaris en Navarra, especialmente en trinquete, lo cual debería impulsar a que vayan a ver a los que juegan antes que nosotros”. 

El título mundial es lo único que le falta al palmarés del zaguero, que lleva en la mochila dos medallas de plata en el mundial de Biarritz (2022): una individual y otra de parejas, un bronce en parejas del mundial de Barcelona (2018) y campeón individual y por parejas en Francia. El delantero ha sido doble campeón del mundo de Frontball y tiene una plata en frontón, y se encuentra con hambre de ganar el oro del mundial de este año.