Los ángulos liberan a Zabala

Un horno. Pulmones viciados. "El oxígeno nos entraba caliente en la boca", reflexionaba este miércoles Javier Zabala tras remontar la eliminatoria del Cuatro y Medio de San Fermín ante Darío Gómez, una auténtica batalla. Estaba en una silla, sin camiseta, en las entrañas de un frontón Astelena de Eibar que registró una entrada pobre pese al buen cartel (el partido telonero fue un Laso-Landa contra Ezkurdia-Gabirondo muy atractivo y el estelar cruzó a dos puntales riojanos). San Juan en la cancha. Rescoldos de hogueras. Teas encendidas. Asfixia. Fuego en el cuerpo. Agonía en una eliminatoria bonita de ver, con brío, pero durísima de debatir.

El campeón del Manomanista y Zabala se enzarzaron en un debate cuerpo a cuerpo, mal asunto en un escenario recortado como lo es la jaula. Hubo de todo: regalos, saques, tantos agotadores y, sobre todo, una gran carga física. Se cruzaron 341 pelotazos a buena a un ritmo alto en un escenario de calor tremendo. Fue un cruce más exigente –una tortura para dos gladiadores– que brillante en lo ofensivo.  

La liberación

En ese magma, a Zabala le liberaron los ángulos. El logroñés sobrevivió en virtud de los saques –cinco en los primeros ocho cartones– y los errores de su adversario en los dos tercios iniciales del partido. Ademán de negación con la cabeza. Gestos contrariados. Sin apenas producción rematadora, no obstante, se agarró al encuentro con carácter para acabar dando con la tecla: las líneas. Yendo 21-18, al que se llegó con dos carambolas veloces seguidas de Darío, aprovechó un yerro del pelaire en el saque-remate para entrar de lleno en la liza. 

Mentón alzado entonces, gritó revolución Zabala con un gancho a la vuelta del saque. El 21 iguales fue con un pelotazo largo de Darío, que se pasó en cuatro ocasiones de la línea del cuatro y medio, particularmente en defensa con la zurda, y el cierre llegó con una volea en la punta con cierta dosis de fortuna. 

Dejar escapar a Zabala

Daríose lamentó de la oportunidad perdida, más todavía después de haber tenido a su contrincante con una jugosa distancia de cinco tantos en el 17. No supo cerrar el pelaire. Llevó la iniciativa, modeló a Javier de lado a lado, metiendo látigo para forzar errores, y apretó a un adversario que estaba visiblemente tocado en el plano físico, cuestión en la que el campeón es un purasangre, pero acabó hincando la rodilla. 

Zabala dio un paso adelante cuando no le quedaban balas en la recámara. El logroñés se lanzó a tumba abierta para lograr la remontada, que tiene mucho valor emocional. A raíz del segundo descanso largo, creció. Era el momento. O todo o nada, más todavía después de viajar a contrapelo, con problemas para gestionar el calor. Sin buenas sensaciones, sin poder meter la pelota por la pared con la derecha, el paso por el set de descanso cambió la cara del logroñés. Se esforzó en sufrir. En darle un pelotazo más, pero también en buscar las líneas, en tratar de producir.

Valor añadido

Todo ello con el valor añadido de haber ido a remolque desde el diez iguales. Se registraron igualadas en los cartones uno, cuatro, cinco, siete, ocho y diez. Desde ese instante, Daríotomó el mando, apretó con el pelotazo largo y mostró, para todos aquellos que le achacaban que no luce remate de aire, unos ganchos veloces, poderosos y bien marcados. Todo ello, junto con un físico privilegiado pero también muy trabajado, se tradujo en la mayor distancia de la eliminatoria (17-12).

Fue entonces, con el agua al cuello, cuando respiró hondo Zabala. Cambió el paradigma. Se subió al cable del funambulista y sobrevivió al más difícil todavía. En ese instante, su hoja de ruta marcaba apenas dos tantos hechos (el 4-3 y el 8-10). En cuanto acrecentó su ambición, apareció el aire fresco. O viceversa. El riojano ganó cartones y acabó dando la voltereta. Liberado.

Duelo contra Ezkurdia

Javier Zabala se cruzará este domingo con Joseba Ezkurdia en la eliminatoria de cuartos de final del Cuatro y Medio de San Fermín en el frontón Burunda de Altsasu. Duelo de poder a poder. El de Arbizu no se perdió detalle del choque de este miércoles.