- La Comisión Europea cree que España liderará la recuperación económica de la UE en 2021 con una expansión de su PIB del 5,6%, una cifra que es dos décimas superior a lo que había pronosticado hace unos meses, un 5,8%, después de haber registrado en 2020 una contracción "sin precedentes" del 11% por la pandemia.

Aunque inferior al 7% que pronostica el Gobierno de Pedro Sánchez para este año, las nuevas previsiones del Ejecutivo comunitario dan a España el mayor incremento del PIB en todo el bloque, por encima del de Francia (5,5%) y Croacia (5,3%), los únicos países que superarán el umbral del 5%. Tras ellos se situarían Eslovenia (4,7%), Malta, (4,5%), Portugal (4,1%) y Eslovaquia y Hungría (4%).

Por su parte, según los pronósticos, la economía italiana experimentaría un crecimiento del 3,4%, mientras que el PIB alemán subirá un 3,2%, en ambos casos por debajo de la media comunitaria (3,7%) y de la zona euro (3,8%). En cualquier caso, todos los estados miembro del bloque iniciarían la recuperación económica en 2021 tras la crisis provocada por la covid-19.

Sin embargo, aunque señala que las medidas adoptadas para proteger el empleo y aportar liquidez al tejido empresarial seguirán "mitigando" el impacto de la crisis, el documento también contempla algunos riesgos a la baja que podrían afectar a la economía española.

En particular, apunta a un posible repunte de las quiebras de empresas en los sectores más afectados por las restricciones, como el turismo o la hostelería, a medida que se retiran las medidas de apoyo. "Esto podría conducir a un incremento del desempleo y una menor capacidad productiva", añade el texto.

Bruselas explica sus previsiones positivas de este próximo año como una continuación de la actual tendencia, sobre la que destaca el "firme rebote" registrado en el tercer trimestre de 2020, que atribuye al "fuerte crecimiento" tanto del consumo privado como de la inversión, así como de la "contribución positiva" de las exportaciones. Las restricciones adoptadas desde agosto para contener el avance de virus en varias regiones tuvieron un efecto negativo en la actividad económica a corto plazo, aunque "de forma menos severa que en otros grandes países europeos". A pesar de ello, "el crecimiento del PIB en el cuatro trimestre siguió en territorio positivo, en el 0,4%, incluso a pesar de que los componentes de la demanda doméstica redujeron con firmeza su ritmo de crecimiento".

Este año, el comportamiento del PIB estará "ensombrecido" por la tercera ola de contagios en las primeras semanas y las medidas adoptadas para frenarla, lo que provocará una caída en el consumo privado y la inversión "antes de recuperarse levemente" en el segundo trimestre.

"A medida que avanza el proceso de vacunación y se levantan progresivamente las restricciones, la actividad económica debería repuntar con fuerza gracias a la materialización de la demanda acumulada en la segunda mitad del año", pronostica el informe.

El Ejecutivo comunitario abre además la puerta a una "suave" recuperación del turismo este año, aunque el sector "ganará impulso" ya en 2022, cuando "la mayoría de las restricciones a la actividad sean retiradas". Su efecto se verá compensado por una menor contribución de la demanda doméstica y llevará a un crecimiento el próximo año del 5,3%.

Las previsiones de Bruselas, sin embargo, no tienen en cuenta el posible impacto de los fondos de recuperación, que empezarían a llegar en el mejor de los escenarios en verano de este año para aportar un "impulso significativo" a la demanda.

En la rueda de prensa en la que presentó las nuevas cifras, el comisario de Economía, Paolo Gentiloni, explicó que la recuperación económica este año y en 2021 "debería ser más fuerte que lo previsto a medida que se comienzan a ejecutar los planes de recuperación y resiliencia".

Preguntado por el caso específico de España, el italiano insistió en que las conversaciones entre Bruselas y las autoridades españolas sobre el diseño del plan están "muy avanzadas" y "se concretan en varios asuntos, entre ellos las reformas del mercado laboral y el sistema de pensiones".

"No es el momento de dar evaluaciones concluyentes porque estamos trabajando en los detalles y las cifras con las autoridades españolas, pero tengo que decir que después de haberme reunido estas semanas con varios ministros, la cooperación está yendo en la buena dirección", afirmó.

Plazo hasta diciembre de 2021. La vicepresidenta económica del Gobierno de España, Nadia Calviño, prometió que su Ejecutivo seguirá concediendo ayudas hasta que haya "un crecimiento fuerte".Tras destinar más de 40.800 millones en ayuda "muy directa y muy real" y movilizar en total más de un 20% del PIB en ayudas de liquidez, Calviño explicó que, una vez la CE ha aprobado el nuevo marco de ayudas de estado, España cuenta con un nuevo marco temporal "más amplio" para conceder ayudas hasta el próximo 31 de diciembre "de mayor envergadura" para acompañar al tejido productivo en la "fase final" de la pandemia.