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Russell reafirma su dominio y conquista el esprint de China tras resistir el asalto de los Ferrari
Leclerc y Hamilton han presionado a Mercedes en una carrera corta marcada por los adelantamientos y un final comprimido tras la salida del coche de seguridad
La temporada 2026 de Fórmula 1continúa perfilando a sus protagonistas y, por ahora, el nombre que marca el ritmo es el de George Russell. El piloto británico de Mercedes se adjudicó este sábado la carrera esprint del Gran Premio de China tras imponerse en el circuito de Shanghái a los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton en una prueba breve pero intensa.
El líder del campeonato continúa firmando un arranque de curso casi perfecto. Tras conquistar la pole y la victoria en la primera carrera del año en Australia, Russell volvió a dominar el fin de semana chino desde el principio: marcó el mejor tiempo en los entrenamientos libres y lideró las tres rondas del sprint shootout antes de rematar la jornada con el triunfo en la prueba corta.
Ferrari presiona desde la salida
La arrancada dejó claro que Ferrari pretende discutir la supremacía de Mercedes. Nada más apagarse el semáforo, Hamilton —vencedor del esprint en Shanghái la temporada pasada— atacó con decisión y consiguió arrebatar el liderato a Russell en los primeros metros.
Leclerc se mantenía a la expectativa mientras el grupo delantero protagonizaba constantes intercambios de posición, una situación favorecida por el nuevo reglamento técnico y la gestión de la energía de los monoplazas.
Quien salió claramente perjudicado fue el joven piloto de Mercedes Andrea Kimi Antonelli. El italiano arrancaba desde la segunda plaza, pero un mal inicio lo relegó hasta la novena posición. Más tarde, un toque con Isack Hadjar le acarreó una penalización de diez segundos que terminó de complicar su carrera.
Tampoco fue una salida cómoda para el tetracampeón mundial Max Verstappen. El neerlandés partía desde la octava posición y perdió varios puestos en los primeros instantes de la carrera tras quedarse clavado en su posición de salida. Aunque trató de recuperar terreno, terminó noveno, a las puertas de los puntos.
Russell toma el control
Con el paso de las vueltas, Russell recuperó la iniciativa y comenzó a imponer el ritmo del Mercedes. Mientras Hamilton y Leclerc se disputaban el segundo puesto, el británico fue abriendo una pequeña ventaja que acabaría siendo decisiva.
La lucha entre los Ferrari mantuvo la emoción en la zona noble del pelotón, mientras Antonelli trataba de rehacerse para intentar minimizar los efectos de su sanción.
El vigente campeón del mundo, Lando Norris, volvió a evidenciar las dificultades de McLaren para seguir el ritmo de Mercedes y Ferrari. El británico, que arrancaba tercero, finalizó en cuarta posición. Su compañero, Oscar Piastri, terminó sexto.
Un final comprimido por el coche de seguridad
La carrera se agitó de nuevo a falta de cinco vueltas. El abandono del alemán Nico Hülkenberg, ahora piloto de Audi, obligó a desplegar el coche de seguridad. Los seis pilotos de cabeza aprovecharon la neutralización para entrar a boxes y montar neumáticos nuevos, lo que dejó un desenlace comprimido en apenas tres vueltas.
En ese último tramo, Leclerc parecía tener opciones de atacar a Russell. Sin embargo, un pequeño error del piloto de Ferrari en la última curva tras la reanudación permitió al británico volver a acelerar y consolidar la ventaja.
Russell cruzó la meta con algo menos de siete décimas de margen sobre Leclerc, suficiente para sumar la victoria en el esprint y seguir ampliando su inercia positiva en el campeonato.
Sainz, el mejor español
La representación española tuvo un papel discreto en la prueba corta de Shanghái. El madrileño Carlos Sainz, ahora al volante de Williams, fue el mejor clasificado al terminar duodécimo tras apostar por neumáticos duros en la salida.
La misma estrategia utilizó Fernando Alonso, que concluyó decimoséptimo con su Aston Martin.
El argentino Franco Colapinto, que partía desde la decimosexta posición con Alpine, logró avanzar un par de puestos para finalizar en el lugar 14. Por su parte, el mexicano Sergio Pérez, ahora en Cadillac, terminó en la decimonovena plaza tras una carrera complicada en la parte trasera del pelotón.
La clasificación decide la parrilla
La actividad del Gran Premio de China continúa este mismo sábado con la sesión de clasificación que determinará la parrilla para la carrera del domingo, prevista a 56 vueltas en el trazado de Shanghái.
Después de la cita china, el campeonato pondrá rumbo a Japón, donde el histórico circuito de Suzuka acogerá la siguiente prueba del calendario el próximo 29 de marzo. Mientras tanto, Russell sigue dejando claro que, en este inicio de temporada, es el piloto a batir.