El tercer asalto de Aritz Erkiaga e Ibarluzea en el Winter Series y el último de Imanol López

Dos títulos consecutivos del Eusko Label Winter Seriesde cesta punta decoran el palmarés de Aritz Erkiaga e Ion Ibarluzea. Los 'panteras rosas' funcionan a la perfección en Gernika. Una sociedad bien engrasada. Dos almas y una sola maquinaria. El monstruo bicéfalo en el Jai Alai foral. Eraman! Jai Alai volverá a fundir sus destinos en la nueva edición que comienza el Último Lunes de Octubre, el 27. Tercer asalto en busca del trío de coronas. Defienden cetro y parten como favoritos en la segunda prueba puntuable de la Jai Alai League 2025-26 tras el Master Series de Durango.

El ascendente de Erkiaga, además, es más profundo. El de Ispaster acumula tres txapelas de la competición reina, pues fue campeón de la primera edición junto a Jon Zabala. Diego Beaskoetxea e Imanol López, por su parte, se proclamaron campeones en 2023. 

Cinco ediciones

El Winter se puso este martes de largo en la playa de Laga, en Ibarrangelu, como homenaje. Donde todo empezó hace cinco años. El primer campeonato fue un órdago y la ola se convirtió en imparable. Sol, arena, salitre. Y mimbre.

En la fase regular, los ‘panteras rosas’ estarán acompañados en el Grupo A por Johan y Gorka Sorozabal –hermanos, campeones de Francia y representantes de Estados Unidos en el Mundial–, Alex Goitiandia-Unai Lekerika y Ludovic Laduche, finalista de 2025, y Jon Zabala.

Se cae de la edición de 2024 Jean Olharan; así que Eramandará entrada a Ekaitz Mendizabal Goixerri. Habrá dueto mutrikuarra con Mikel Mancisidor en el Grupo B, donde también se fajarán Eñaut Urreisti e Imanol López, Thomas Urrutia y Julen del Río y Xabier Barandika y Thibault Basque.

Goitia, Goixerri y Urrutia provienen de Magic City, mientras que los hermanos Sorozabal disputarán una temporada en Dania de tres meses. En caso de ser semifinalistas, aterrizarán en el Winter directamente desde Florida.

Los favoritos

“Siempre que hay un campeonato miro a ver con quién juega López y son los favoritos”, disecciona Aritz Erkiaga para quitarse la vitola de favoritos que les arrojan el resto de competidores. En ese escalón también están Urreisti-Imanol o Barandika-Basque. “No podemos olvidarnos tampoco de los hermanos Sorozabal”, agrega Iñaki Osa Goikoetxea, director técnico de Eraman. 

Barandika, campeón de la Liga, confiesa que es una competición “equilibrada”. “Tenemos que tener en cuentan que Erkiaga e Ibarluzea han ganado los dos últimos años y por algo será”, remacha.

La retirada de Imanol López

La presente edición del Winter Series será la última que cuente con la presencia del legendario Imanol López. El zaguero de Zumaia ha anunciado en la presentación de este martes que dejará la pelota profesional en primavera.

“Es una decisión que no ha sido repentina. Hace un tiempo me reuní con la empresa para hacerlo y decidimos seguir un poco más. Creo que este es el momento, porque estoy bien”, reflexiona el guardaespaldas de Zumaia, quien añade que “para mí era muy importante transicionar desde el deporte al mundo laboral y creo que ahora estoy preparado”.

El guipuzcoano comenzó su carrera profesional en el Jai Alai de Gernika en 2003 y dejará la actividad con una carrera envidiable. En las últimas campañas ha sido dos veces campeón de la Jai Alai League junto a Barandika y, además, campeón de la Liga de Naciones en la primera prueba oficial internacional de Euskal Selekzioa. Se despedirá con el gerriko de oro en la cintura. El gernikarra dice de él que “es uno de los mejores zagueros de la historia”. 

La hoja de ruta de López es salir a por todas en el Winter Series. “El objetivo es ganar. Me encanta competir y ganar”, afirma. Después, podría jugar la Biscayne Cup de Dania –puntuable también para la Jai Alai League– y la despedida será en el frontón Aitzuri de Zumaia, ante sus paisanos, en la primera quincena de abril para conmemorar San Telmo.

El calendario

La competición comenzará el 27 de octubre con doble ración: Goixerri-Manci contra Urreisti-López y Johan-Gorka contra Goitia-Lekerika, a partir de las 18.00 horas. La fase regular se celebrará hasta el 29 de diciembre (lunes, 19.30 horas) y Eramanvolverá a echar mano de la liguilla de semifinales hasta el 9 de febrero (19.30 horas). La final se celebrará el domingo 15 de febrero (12.00 horas).

La empresa Eraman! Jai Alai puso este martes a la venta los bonos para la nueva edición y se agotaron en unos pocos minutos. Las entradas individuales para las diecisiete funciones se podrán adquirir a través de la página web de la promotora (www.eramanjaialai.com) a partir de las 12.00 horas el martes. Los cruces de la fase de cuartos de final y de la liguilla de semifinales costarán 16 euros. La final ascenderá a 25 y los asientos se pondrán a la venta el 11 de enero.