pamplona. Los profesores de la Universidad Pública de Navarra Gerardo Pisabarro de Lucas, catedrático, y José Antonio Oguiza Tomé, titular de Microbiología, estuvieron trabajando en la investigación del genoma de un hongo con el objetivo de conocer que estrategias utiliza éste para degradar la lignina de la madera, componente para la extracción de la celulosa y con el que se obtiene alcohol, y que se pretende utilizar para producir biocombustibles. Este trabajo ha sido publicado por la prestigiosa revista Science.
La investigación, financiada en su mayor parte por el departamento de Energía de Estados Unidos se llevó a cabo a través del Joint Genome Institute (JGI) de California y fue realizada por un consorcio internacional. El Grupo de Investigación de Genética y Microbiología de la UPNA, lidera dos proyectos en este mismo campo con el JGI de California y participa en otros cuatro. El trabajo publicado por Science, revista científica estadounidense con mayor impacto en el mundo, fue liderado por una universidad del Reino Unido y contó con la participación de investigadores de EEUU, Alemania, Inglaterra, Noruega, Francia, Suecia o España.
La investigación determinó la secuencia completa del genoma del S. lacrymans, lo que permitió conocer cuáles son los mecanismos y herramientas que utilizó este hongo para degradar la lignina, una especie de funda de plástico que protege la celulosa de la madera. La secuenciación del genoma permite a los investigadores conocer qué armas utiliza este hongo para degradar la lignina y cuáles son los genes que emplean en este proceso. "Lo que buscamos con este estudio es que este hongo ataque la lignina en nuestro propio beneficio de forma controlada", aseguró Gerardo Pisabarro.
La eliminación de la lignina para hacer accesible la celulosa de la madera se puede hacer a través de tratamientos químicos, que son muy costosos y contaminantes, o mediante tratamientos biológicos con hongos como el S. lacrymans. La celulosa tiene varias utilidades, bien como componente de la madera de los muebles o, una vez tratada, para hacer papel o tejidos de fibras naturales. En los últimos años y, principalmente, debido a la búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles, se está estudiando la utilización de su glucosa para transformarla en alcohol y producir biocombustibles.
Este proyecto está muy relacionado con otro que coordina Gerardo Pisabarro con el Joint Genome Institute y que pretende comparar la expresión de los genomas de 12 hongos para conocer qué estrategias utilizan para degradar la lignina de la madera. El Grupo de Investigación de Genética y Microbiología está sometiendo a estos hongos a las mismas condiciones para ver qué genes se expresan según la situación en la que se encuentren.
