El EPOC, la enfermedad provocada por el tabaquismo que padecen cerca de 13.000 navarros

Tener tos a diario, producir flemas de forma frecuente, respirar con dificultad o padecer infecciones respiratorias habitualmente son algunos de los signos de alerta del EPOC, una enfermedad respiratoria que en Navarra sufren unas 13.000 personas. Se trata de una patología "infradiagnosticada", según apuntan los expertos, que en el 90% de los casos está provocada por el consumo de tabaco.

En este sentido, desde Osasunbidea recalcan la importancia del diagnóstico temprano, para lo que es fundamental el conocimiento de la enfermedad por parte de la población, ya que al ser síntomas inespecíficos, se tienden a normalizar.

1.000 ingresos al año

Según los datos que maneja el departamento de Salud, el servicio de Neumología del Hospital Universitario de Navarra (HUN) atiende a unos 1.000 pacientes de EPOC al año. De hecho, el número de pacientes que el año pasado entraron en la estrategia del crónico EPOC –los casos más graves– se duplicó con respecto a 2022.

En lo relativo al tratamiento, el primer paso es la eliminación del hábito tabáquico y, en función de la gravedad, el uso de broncodilatadores. Asimismo, es fundamental la actividad física, ya que se ha demostrado su utilidad para ralentizar la progresión de la EPOC.

Estudio de la CUN

Por otra parte, la Clínica Universidad de Navarra (CUN) coordina un proyecto de investigación en el que participan 250 pacientes de más de 15 hospitales del Estado que investiga si la metformina -fármaco habitualmente empleado frente a la diabetes-, puede ser eficaz para frenar el envejecimiento asociado a la EPOC.

El principal objetivo de este ensayo es demostrar que esta medicación puede detener la progresión del enfisema –variante de la EPOC que provoca un daño irreversible a los alvéolos– y la pérdida acelerada de la función pulmonar. Otro de los objetivos del estudio es demostrar que también previene el desarrollo de otras comorbilidades como eventos cardiovasculares, cáncer (especialmente de pulmón), enfermedad renal u osteoporosis, entre otras.

El Dr. Juan Pablo de Torres, codirector del Departamento de Neumología de la Clínica, explica que la EPOC es una de las enfermedades más prevalentes, ya que el 12% de la población adulta española la padece. Sin embargo, casi el 75% de los pacientes, no lo saben. Si conseguimos demostrar la eficacia de la metformina en este estudio, el impacto en el sistema sanitario sería enorme porque se trata de una medicación muy barata”.

Los pacientes del ensayo serán divididos en un grupo de intervención y otro de control. “Se trata del primer estudio de estas características que se realiza a nivel mundial en pacientes con EPOC”. Avanzar en esta línea nos permitiría detener el envejecimiento acelerado que la enfermedad provoca en estos pacientes”, añade el Dr. de Torres. El proyecto de investigación cuenta con financiación del Instituto de Salud Carlos III a través de IdiSNA y de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).